Większość ludzi ma przynajmniej funkcjonalną definicję roboczą w odniesieniu do lęku społecznego. Lęk społeczny charakteryzuje się trwałym i silnym lękiem, gdy sytuacje społeczne lub gdy istnieje oczekiwanie wykonania w danym zestawie okoliczności. Ludzie, którzy cierpią z powodu zaburzeń lęku społecznego, mają więc obawy, że będą działać w sposób żenujący lub ich lęk będzie manifestował się na zewnątrz w sposób, który zwróci na nich uwagę. Zaburzenia lęku społecznego zostały sklasyfikowane w piątym wydaniu Diagnostycznego i Statystycznego Podręcznika Zaburzeń Psychicznych.
Istnieją pewne solidne powiązania między lękiem społecznym a piciem problemowym. W badaniu z 2010 r. opublikowanym w Psychological Medicine, 28% mężczyzn i kobiet, u których zdiagnozowano zaburzenia lęku społecznego, spełnia kryteria dotyczące występowania problemów z nadużywaniem alkoholu przez całe życie. Podczas gdy ta statystyka może prowadzić ludzi do wniosku, że lęk społeczny i picie problemowe jest dana, powiązania między lękiem społecznym i piciem problemowym mogą nie być tak jasne poza początkowymi pozorami.
W artykule napisanym przez Joseph Nowinski Ph. D., który pojawił się w The New Grief i w wydaniu17 października Psychology Today, ostatnie badanie zostało przeprowadzone wśród studentów uniwersytetu w Niemczech w odniesieniu do związku między lękiem społecznym i piciem problemowym. Celem badania było nie tylko ustalenie, czy wyniki będą miały zastosowanie do starszych populacji, ale także sprawdzenie w określonych sytuacjach, w jakim stopniu lęk społeczny i picie problemowe występują. Badanie zostało opublikowane w tym roku w czasopiśmie Psychology of Addictive Behaviors.
Naukowcy odkryli, że mężczyźni i kobiety, którzy mieli zdiagnozowane zaburzenia lęku społecznego, mieli tendencję do picia w nadmiarze w sytuacjach, w których te wzorce picia były mniej lub bardziej akceptowalne, takie jak imprezy i happy hours. Odkryto jednak, że osoby ze zdiagnozowanymi zaburzeniami lęku społecznego miały tendencję do ograniczania picia, jeśli sytuacje te przedstawiały przypadki, w których ich zachowania mogą się wyróżniać, jeśli są odurzone.
Innym odkryciem w tym badaniu lęku społecznego i problemowego picia było skupienie się na oczekiwaniach. Podczas gdy lęk społeczny sam w sobie wiązał się z większym spożyciem alkoholu, oczekiwania jednostki co do tego, jak jej zachowanie związane z piciem wpłynie na nią, odgrywały znaczącą rolę w tym, ile wypiła w danej sytuacji. Na przykład, jeśli dana osoba uważa, że picie czyni ją bardziej zrelaksowaną i towarzyską w takim otoczeniu jak przyjęcie obiadowe, jest bardziej skłonna pić i to być może w nadmiernych ilościach. Jeśli jednak ta sama osoba znajduje się w środowisku, w którym oczekuje się od niej wyników, może ograniczyć picie, aby je osiągnąć.
Więź między lękiem społecznym a piciem problemowym ma tendencję do wzmacniania się, gdy picie jest postrzegane jako mające pozytywny wpływ na ich zachowanie. Niestety, są sytuacje, w których ludzie angażują się w negatywne zachowania podczas picia i albo nie zdają sobie sprawy z wagi, jaką ich zachowanie ma w tych przypadkach. Osoby z zaburzeniami lęku społecznego muszą zrozumieć, jakie motywacje są obecne w ich zachowaniach związanych z piciem. Gdy te motywacje są zrozumiałe, osoba musi wziąć zapas w tym, co pozytywne i negatywne skutki są w odniesieniu do ich zachowania picia.
Przyglądając się środkom zmniejszającym potencjalnie silne więzi, które mogą istnieć między lękiem społecznym a piciem problemowym, osoba z lękiem społecznym może szukać porady, aby pomóc rozwinąć strategie radzenia sobie, które nie obejmują picia. Strategie terapeutyczne, takie jak odgrywanie ról, CBT (terapia poznawczo-behawioralna) i stosowanie niektórych leków przeciwdepresyjnych mogą również pomóc osobie z lękiem społecznym.
